La historia de Juan M. ‘Juanmi’ Ruiz es una de esas narrativas inspiradoras que trascienden el deporte, demostrando la pasión y el compromiso con el voleibol. Su viaje desde las canchas como jugador hasta llegar a ser un respetado segundo asistente técnico encapsula la esencia de un verdadero amante del deporte. Ruiz, nativo de Ponce, ha sido moldeado por experiencias y mentores significativos, incluyendo a dos leyendas del voleibol, Israel García Lucca y Frankie Santana, quienes han dejado una marca imborrable en su carrera.
Los Inicios en Arroyo
Juanmi comenzó su aventura deportiva en Arroyo, bajo la tutela de Frankie Santana. Esta oportunidad no solo lo introdujo en el mundo competitivo del voleibol sino que también le proporcionó una base sólida y la exposición necesaria para sobresalir. Desde esos primeros días en Arroyo High School, Ruiz demostró ser un estudiante dedicado del juego, absorbiendo conocimientos y técnicas que más tarde definirían su carrera tanto en la cancha como fuera de ella.
“Llego a Arroyo por invitación de Frankie Santana, el me vio e invitó, en esos tiempos no había muchos clubes. Me fui a estudiar a Arroyo High, tenía 15 años. En Arroyo siempre tuve taller, llegaba un domingo a la cancha y me encontraba entrenando con Picky (Héctor Soto) y otros destacados jugadores del equipo de Superior”, recordó Juanmi Ruiz.
Ascenso Académico y Debut en el Voleibol Superior
El año 2000 marcó un hito significativo para Ruiz, quien decidió llevar su talento y ambiciones al Colegio de Mayagüez de la UPR. Allí, no solo se enfocó en obtener un bachillerato en gerencia sino que también tuvo el privilegio de entrenar bajo la dirección del ‘Padre del voleibol moderno’, Israel García Lucca. Este período fue crucial, ya que culminó con su debut en el voleibol superior con los Rebeldes de Moca, abriendo la puerta a una destacada carrera que aún continúa.
Excelencia Sostenida
La trayectoria de Juanmi Ruiz en el voleibol superior es nada menos que impresionante. Actualmente en su temporada 24, ha vestido la camiseta de los Changos de Naranjito, así como la de otros diez equipos – solo Luis ‘Feñito’ Rodríguez ha tenido una carrera más longeva.
Los últimos once años de Ruiz en la liga han sido un testimonio de su crecimiento y consistencia, obteniendo múltiples reconocimientos como Mejor Armador y formando parte del Equipo de Estrellas en varias ocasiones. Su contribución también se ha extendido más allá de las fronteras nacionales, con un notable paso por la Liga de España en 2005 con el Andorra.
Juanmi ha obtenido cuatro campeonatos en la LVSM y es el líder histórico en asistencias de acomodo con 9,998. Ha jugado 5,347 parciales y 1,250 partidos. Ruiz además ha sido parte en varias ocasiones de la selección nacional, su más reciente en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en 2023 donde lograron la medalla de bronce. Estas cifras no solo reflejan su habilidad y dedicación sino también su impacto duradero en el deporte.
Compromiso con la Enseñanza
La transición de Ruiz hacia el rol técnico refleja su deseo de devolver al deporte que tanto le ha dado. Inspirado por figuras como Santana y García, su enfoque se centra en compartir conocimientos y fomentar el desarrollo de los jugadores.
“Me gusta compartir el conocimiento, me gustaba escuchar cuando entrenaba con García y Santana, con su charla post práctica, Como jugador se me acercan los jugadores nuevos y considero que me comunico bien. Me gusta dar charlas y clínicas, disfruto enseñar lo aprendido. Considero que esto me ayuda en mi rol como Asistente Técnico”, expresó Ruiz.
Este enfoque educativo se vio cristalizado en su primera experiencia en 2017 como asistente técnico de Ramón Lawrence con las Capitalinas de San Juan, en la LVSF.
Impacto en las Cangrejeras
Antes de unirse a las Cangrejeras, Juanmi Ruiz asumió el rol de dirigente de los equipos que la organización tiene en COPUVO y la Liga Puertorriqueña de Voleibol. Esta es su segunda temporada como asistente de Jamille Torres. En su actual posición con las Cangrejeras, Ruiz desempeña un papel crucial, coordinando la ofensiva y facilitando la integración de jugadoras clave como Carli Lloyd.
“Mi rol en el equipo es principalmente correr la ofensiva con Carli Lloyd. Busco tener comunicación con ella, hacer que entienda cómo se juega en la liga, que sea fácil su transición en el juego y que pueda ejecutar en la cancha. Al ser jugador en la misma posición que ella, me ayuda a realizar mejor la coordinación”, explica Ruiz.
El Soporte de la Familia
Detrás de las cifras y los logros, Juanmi enfatiza el invaluable apoyo de su familia:
“El apoyo familiar es clave en lo que se logra, en mi caso mi esposa e hijos pueden compartir en momentos específicos por los compromisos como jugador y entrenador, sin ese apoyo sería muy difícil. Son el soporte al terminar el juego en la cancha o al llegar a la casa. Mi familia me apoya en los momentos de celebración y en los momentos de la derrota. Igual en mis comienzos y al momento está el respaldo de mis padres y hermanos”.
¡Palancas Arriba!
La pasión de las Cangrejeras trasciende el terreno de juego y se contagia en la dinámica comunidad que los apoya. No dejes pasar la oportunidad de vivir la historia mientras se escribe, de respaldar a tus jugadoras predilectas y de compartir juntos cada triunfo.
Nota: Datos estadísticos e históricos del voleibol masculino, cortesía de los historiadores Luis Vega y Edgardo Ayala.
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